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A Laura Velasco (Sevilla, 1997) la acompaña una imagen de sus inicios en el deporte: la de una niña pequeña de tres años que siempre llevaba un palo de hockey en la mano y se ponía a jugar en el campo. Ha pasado mucho tiempo desde entonces: la chica ya tiene dos décadas de vida y forma parte del primer equipo del Club Deportivo Universidad de Sevilla de hockey hierba femenino.

Hermana menor de María y Patricia, dos ex jugadoras del ‘Uni’, Laura se labró su propia trayectoria. Pasó de las inferiores al equipo senior con sólo 15 años y fue convocada hasta ocho veces a la selección andaluza. “Al final, el hockey se convirtió en parte de mi vida. Desde pequeña era algo que iba conmigo, como quien crece con un hermano”, dice la atleta, que juega en el mediocampo.

La vida deportiva de Laura ha tenido sus períodos de crisis: a los 13 años estuvo a punto de dejarlo todo. Sus padres la convencieron de que no lo hiciera. La inscribieron en el Club Isla de León en Cádiz para cambiar de aires. Al cabo de una temporada, Laura volvió al ‘Uni’ y desde entonces no se ha alejado. Su afición la motiva a seguir. “Me encanta este deporte. Juego y se me olvida todo”, dice.

La lesión

El 28 de octubre de 2017, en un partido ante el CH Pozuelo, Laura Velasco sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior izquierdo. Hoy, ya sin muletas, cumple terapia para volver a la acción la próxima temporada. Eso la ha apartado de los campos por primera vez desde que tomó un stick cuando era niña. “Fue un bajón, pero mis compañeras me han animado. Cuando las veo jugar me da nostalgia. Nunca había parado hasta ahora. Llevo tres meses y ya echo de menos el juego. Deseo volver”.

De momento, Laura continúa su recuperación mientras cursa sus estudios de Derecho y Gestión y Administración Pública en la Universidad de Sevilla. “A veces, en el pasado, he tenido que renunciar al deporte por un examen”. Hoy ve lejos su retiro: se ve con 30 años en el campo. “Quiero disfrutar el tiempo que pueda, jugar hasta que lo permita mi cuerpo, hasta que sea una viejecita. El hockey forma parte de mí. No digo: ‘hasta aquí juego’”, concluye. Hasta entonces, El ‘Uni’ contará con su talento.

La vida deportiva de Alejandro Espinar (Córdoba, 1992) siempre estuvo ligada al agua. De niño, no practicó fútbol ni baloncesto. Tampoco tenis o balonmano. Tenía tres años cuando sus padres lo inscribieron en una escuela de natación. El pequeño le cogió el gusto a las piscinas, se hizo atleta y hoy integra la plantilla del Club Deportivo Universidad de Sevilla.

El andaluz comenzó su historia como nadador en el Club Natación Córdoba. En su ciudad natal dio sus pasos iniciales y ganó sus primeras medallas hasta que, ya en su adolescencia, se mudó a Sevilla para entrar en la universidad y se incorporó al Club Náutico. Tras cuatro años, el entrenador Francisco José Sollo lo convenció para sumarse al ‘Uni’.

La mudanza fue el punto de inflexión que marcó la trayectoria de Espinar. Entonces, a sus 19 años, la natación dejó ser de un pasatiempo para convertirse en casi una profesión. “Al ver que en Sevilla se tomaban las cosas más en serio empecé a tener rutinas de entrenamientos más duras y a mejorar mis tiempos”, recuerda el nadador, que viene de obtener tres medallas en la primera etapa del Circuito Andaluz - Zona Occidental, en la modalidad de braza.

Una pasión

Alejandro Espinar alterna sus entrenamientos con sus estudios de Edificación en la Universidad de Sevilla. A sus 25 años, se jacta de competir aún en torneos federados sin sacrificar su educación. “La mayoría, cuando llega a la universidad, deja de nadar. Yo me siento más orgulloso de seguir en esto que de algún tiempo que he conseguido o alguna medalla”.

El calendario de Espinar incluye, además de competiciones en diferentes torneos de Andalucía, participar en los próximos Campeonatos de España Universitarios con la US. Su objetivo será tratar de mejorar el quinto puesto conseguido el año pasado en los 200 metros braza.

Tras más de 20 años en las piscinas, el cordobés aún se divierte en el agua. “Nadar me gusta desde que tengo uso de razón. Me ayuda a despejarme. Y se puede nadar toda la vida. Competir, en cambio, lo haces hasta que el cuerpo te diga ‘hasta aquí llegas’. Siempre que me encuentre bien en lo físico, seguiré”, cierra. Su vida, de momento, continuará ligada a la natación.

Los ídolos de infancia de Rebeca Fernández (Dos Hermanas, 1995) son todos atletas: Rafael Nadal, Fernando Alonso y Paul Gasol. De niña, la andaluza era una obsesiva con los deportes: jugó al tenis durante 10 años hasta que se cansó del deporte individual y optó por los colectivos. Un día, una amiga de su equipo de fútbol sala la invitó a un entrenamiento de rugby y le gustó. Hoy lleva cuatro años en el Club Deportivo Universidad de Sevilla.

La delantera aún recuerda la primera vez que pisó un campo de rugby. Fue sin tener ni idea de qué se trataba. “Lo que más me enganchó fue la gente y el grupo: salí de ese entrenamiento con 10 amigas más. Del deporte, me encantó la peculiaridad de ser distinto”, dice Fernández, que antes también había probado con el voleibol, el pádel, el balonmano y el golf.

Lo que comenzó como un simple entretenimiento luego se convirtió en algo más serio. Fernández, con el ‘Uni’, ha competido en Campeonatos de Andalucía, en certámenes universitarios de España y en torneos amistosos internacionales. “El primer año tomé conciencia de que no era un hobbie. Al ver que todo el grupo tenía un objetivo, me volví responsable”.

La despedida

Hija de una administradora de origen austríaco y un español, Rebeca Fernández dice afrontar su último año con el equipo de rugby a siete femenino de la Universidad de Sevilla (US). Entre sus planes para el próximo calendario está mudarse al país centroeuropeo, donde ya vive el resto de su familia. La temporada 2017-2018 sería la de su despedida.

Atrás quedarán sus sueños más infantiles, que aún conserva. “Me gustado ir a unos Juegos Olímpicos, pero nunca me he esforzado lo necesario para lograrlo. Ya es tarde. Es algo que queda”, dice. De momento, se traza otro objetivo más cercano, más real: “quedar en un buen puesto en el Campeonato de España universitario sería un buen final para mí”.

Estudiante de Ingeniería Electrónica, Robótica y Mecatrónica en la US, Fernández ya ve con nostalgia su futuro fuera del campo. “Después de cuatro años, si esta es mi última temporada, lo echaré de menos. No sólo en lo deportivo, sino en lo personal. Más que un equipo, esto es mi familia, y eso se mantiene contigo”.

Alberto Salcedo Cámara (Madrid, 1990) acompañaba en su infancia a su hermano mayor a los entrenamientos de atletismo. Lo veía hacer triple salto y quería imitarlo. Un día probó en los 200 metros libres y logró la marca mínima para clasificar a los Campeonatos de España. Desde entonces, no ha abandonado las pistas ni las pruebas de velocidad.

De niño, el madrileño practicó fútbol, tenis, judo y kárate. Prefirió el atletismo. “Se me daba bien y me gustó el hecho de ser un deporte individual. Si te lo curras, obtienes resultados”, dice Salcedo, que representa a la Universidad de Sevilla (US) en los Campeonatos Universitarios. Los frutos llegaron pronto: tras su debut a los 16 años, quedó subcampeón juvenil de España en 2007.

La trayectoria de Salcedo Cámara se inició en el club Sevilla Abierta. Los triunfos le llevaron a fichar en 2008 por el Playas de Castellón, uno de los grandes equipos de la disciplina en Europa. Un año después, en la temporada 2008-2009, se fue al SG Pontevedra. Lleva ya 10 años con ese conjunto en competiciones de la máxima categoría del atletismo español. 

Sueños

El palmarés de Alberto Salcedo Cámara tiene algunos puntos importantes: campeón de España en los 200 metros libres en pista cubierta en 2013 y 2015, y medalla de bronce en los 200 metros libres en el Campeonato de España 2014, fue convocado por primera vez a la selección en 2013 para la Copa de Europa que se realizó en Newcastle. Luego regresó en 2015.

Hoy el atleta madrileño aún sueña con unos Juegos Olímpicos. Tiene marcado Tokio 2020 entre sus retos. “Ese es mi gran objetivo. Lo intenté para Río 2016. Lo volveré a intentar a ver si puedo. Conozco gente de 30 años que aún compite”, dice. Su calendario incluye participar en abril con la US en los Campeonatos Universitarios (el año pasado consiguió un oro y una plata).

Matriculado en la facultad de Ingeniería Química, Salcedo Cámara, por momentos, ha tenido que decidir entre los estudios o el deporte. “Ha habido años en los que sacrificaba cuatrimestres para entrenar y luego me lesionaba. Sólo la motivación por plantearme retos me ha hecho continuar”, concluye. La US espera por sus medallas en las próximas competiciones.

Luis Rueda (Antequera, 1995) tiene colgadas en el cabecero de su cama más de 40 medallas. La mayoría, unas 30, son de campeonatos de Andalucía; el resto, de certámenes nacionales. Desde que comenzó a nadar a los 10 años, el malagueño guarda cada uno de sus trofeos. Hoy, con el Club Deportivo Universidad de Sevilla, trata de sumar más preseas a su habitación.

El nadador andaluz comenzó su vida deportiva en el Club Antequera. Se inscribió en el equipo de su pueblo, ganó sus primeras competiciones provinciales y se quedó. “Al principio lo compaginaba con baloncesto (Rueda mide 2,03 metros). Hasta que gané tres medallas en un Campeonato de Andalucía y me di cuenta de que tenía proyección y algo de futuro”, recuerda.

El futuro le deparó esto: fue campeón de España infantil, subcampeón nacional junior y campeón absoluto de Andalucía. Recibió una beca de un Centro de Alto Rendimiento de Málaga a los 17 y, tras una regular experiencia, volvió a su club. “Fui con aspiraciones de ser internacional. Entrenaba cinco horas diarias, pero tenían que llegar los resultados y no llegaron”.

Ida y vuelta

La etapa en Málaga marcó un antes y un después para Luis Rueda. A partir de entonces, compaginó el deporte con los estudios. “Nunca he creído que podía dedicarme a vivir de forma profesional de la natación. Tenía claro que lo que quería era divertirme y estudiar”, dice. Hoy Rueda cursa la carrera de Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Sevilla.

Al dejar su Antequera natal, se incorporó al Club Náutico. Hasta que sintió que aquello de nadar no le llenaba y, por eso, lo dejó. “No conseguía despejarme. Terminaba cansado, sin ganas de entrenar. Decidí pararlo durante unos meses. Al final, lo eché de menos. Cuando llevas toda tu vida de entrenar y competir, si paras lo echas en falta. Por eso volví”, dice.

Habló con el entrenador Francisco José Sollo y se unió al Universidad de Sevilla. Con el ‘Uni’ fue convocado a la selección andaluza y viene de ganar una medalla de oro en los 100 metros espalda del Circuito Luso-andaluz. A sus 22 años, quiere volver a ser campeón de Andalucía. “Siempre que me vea con ganas voy a seguir. El día que deje de divertirme dejaré de nadar”.