El ala-cierre de 24 años, José Antonio Salguero Mena, se enfrentaba por primera vez en su carrera deportiva a una competición continental en los Campeonatos Europeos Universitarios de Futsal (EUSA 2024), celebrados desde el pasado 10 de julio, en Debrecen (Hungría), cita en la que consiguió colgarse el oro al cuello junto al equipo de la Universidad de Sevilla.

El número 8 de la US ha resaltado dentro y fuera de la pista por su espíritu resiliente. Pepe, como le llaman sus compañeros de equipo, arrancaba el viaje hacia Hungría con la ilusión de representar a España y desarrollar un buen papel en el certamen. A pesar de acudir como principiantes, los estudiantes hispalenses demostraron su entereza y conquistaron el máximo título europeo. Una de las principales motivaciones del equipo para hacerse con el trofeo: ofrecerle una alegría a la familia Salguero Mena que se trasladó hasta tierras húngaras para demostrar su apoyo al conjunto universitario.

La Universidad de Sevilla pisaba terreno firme desde el primer encuentro de la fase de grupos, cuando vencía a uno de los equipos locales, la Universidad de Pecs, por 6-0. Sin embargo, en el segundo duelo ante la Universidad de Lyon (Francia), las fuerzas empezaron a equiparse hasta llegar al único empate de la US en el torneo por 1-1. Precisamente, en este último encuentro, Pepe Salguero se dobló el tobillo en una jugada que describe como “desafortunada” porque le impidió disputar el tercer partido.

Con victoria en el tercer encuentro al que no pudo asistir el jugador, la US conseguía la clasificación como primera de grupo B y el pase a los cuartos de final, instancia del juego en la que el estudiante de Grado en Educación Primaria se pudo incorporar, aportando su grano de arena al triunfo por penaltis, aunque llevándose una lesión en su otro pie.

A pesar del dolor, con la supervisión del equipo médico, Pepe decidió jugar la semifinal y la final con los dos pies lesionados. Todo, por una misión noble que ensanchaba su corazón y que relata en esta sección.

¿Cómo te iniciaste en el fútbol sala?

Comencé en el fútbol sala desde muy pequeño, con 4 años, cuando mi padre me apuntó al Club Nazareno Dos Hermanas FS.

¿Qué es lo que más te gusta de esta disciplina?

Lo que más me gusta son los amigos que haces. Mis mejores amigos los conocí en el fútbol sala. Al ser un deporte colectivo, en el que se viven las cosas tan intensamente, se hacen muchos amigos que duran para toda la vida.

¿Desde cuándo compites con la Universidad de Sevilla?

Desde hace dos años estoy en las filas de la US. En el primer año, por motivos de la pandemia, no pude competir; pero en el segundo año, sí. Mi primera competición fue en Granada, en los Campeonatos de Andalucía Universitarios (CAU).

¿Además de jugar con la US, perteneces a algún club?

Actualmente, juego en el club de Segunda División de fútbol sala, Social Energy Alcalá.

¿Qué significó para ti participar por primera vez en un Campeonato Europeo Universitario y conquistar el título de campeón?

Todos estamos en una nube, tanto mis compañeros como yo, no asimilamos todavía el hito que hemos logrado.

Tu padre y tu hermana se trasladaron hasta Debrecen para acompañarte y apoyarte en la competición. ¿cómo recibiste ese respaldo?

Mi padre y mi hermana estuvieron desde el primer día apoyándome y alentando al equipo. Cuando te falta el aliento y miras a la grada, y ves a tu padre y a tu hermana, recuperas la energía y vuelves a la pista a dar el cien por cien.

Te lesionaste en el segundo partido de la fase de grupos y en los cuartos de final y, a pesar de ello, decidiste jugar la semifinal y la final. ¿Qué te motivó a hacerlo a pesar del dolor?

Lo que me motivó a seguir jugando lesionado y con dolor era el hecho de pensar en que estaba disputando un Europeo y que seguramente no lo fuese a vivir más. Quería estar en la pista para seguir ayudando a mis compañeros, era algo que no me quería perder por nada del mundo. Otra razón, fue sentir el respaldo de mi padre y de mi hermana allí y, el motivo de peso era que, desde que mi madre falleció hace dos meses, no tenía otra cosa en la cabeza que no fuera dedicarle el oro a ella.

Ahora que lo he logrado, dedico el oro también a mis compañeros, a mis familiares que me han acompañado en todo momento, sobre todo, a mi madre que yo sé que desde el cielo me ha visto y me ha dado fuerzas para poder conseguirlo.

¿Cómo describes la experiencia de vivir esta competición con tu equipo?

La experiencia ha sido única, más allá de la competición, lo hemos pasado genial, hemos disfrutado mucho. Ya éramos amigos y creo que hemos salido como hermanos. Es una experiencia que te permite conocer a otras personas que se dedican al fútbol sala, otros países, eso también es bonito de llevárselo.

¿Qué aspectos permitieron al equipo de la US ganar la competición?

Hay mucho trabajo detrás, sacrificio. Entrar en un pabellón lleno de países (en la ceremonia inaugural), escuchando el nombre de España y llevar nosotros la bandera, yo creo que es lo más significativo. Ahí empezamos a darnos cuenta de la magnitud de esta competición. Creo que es algo que no vamos a olvidar en la vida.

Hemos tenido partidos súper emotivos que nos han implicado dejarnos la piel, hemos tenido que luchar hasta el último segundo. Sobre todo, en el último penalti de Daniel Angus, ahí se paró el tiempo de la final con Ucrania. Cuando entró la pelota, fue un alivio inmenso.

¿Crees que el deporte es importante en la vida universitaria?

El deporte es vital, llevo practicando deporte desde los 4 años, aprendes a relacionarte mejor con los demás, es fundamental para la salud, es una manera de despejarte de los problemas y de la rutina. Tomarte el deporte un poco más en serio es un reto muy satisfactorio y bonito que te hace fuerte mentalmente. Por esta razón, recomiendo a cualquier estudiante de la US participar en este tipo de competiciones.